敦煌莫高窟俗称千佛洞，被誉为20世纪最有价值的文化发现，是东方的卢浮宫。很多外国旅游者是这么评价莫高窟的："看了敦煌莫高窟，就相当于看到了全世界的古代文明。"这绝非溢美之辞。
敦煌莫高窟坐落在河西走廊西端的敦煌市东南25公里处，开凿在鸣沙山东麓断崖上，是我国著名的四大石窟之一，也是世界上现存规模最宏大、保存最完好的佛教艺术宝库，它以精美的壁画和塑像闻名于世。1961年，被公布为第一批全国重点文物保护单位之一。1987年，被列为世界文化遗产。莫高窟上下排列五层、高低错落有致、鳞次栉比，形如蜂房鸽舍，壮观异常。它始建于十六国的前秦时期，据莫高窟的碑文记载，公元366年，有位叫乐尊的僧人云游到鸣沙山东麓脚下，此时，太阳西下，夕阳照射在对面的三危山上，他举目观看，忽然间他看见山顶上金光万道，仿佛有千万尊佛在金光中闪烁，又好像香音神在金光中飘舞，一心修行的乐尊被这夕阳映照的沙漠奇景感动了，他老人家不知道这是矿物质在太阳照射下的光学反应，认为这就是佛光显现，此地是佛祖的圣地。于是乐尊顶礼膜拜，决心在这里拜佛修行，便请来工匠，在悬崖峭壁上开凿了第一个洞窟。以后人们陆续修建，历经十六国、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等十几个世纪的努力，先后开凿了一千多个洞窟，形成巨大的规模。自从1900年莫高窟藏经洞中发现了五万多卷宗教文书和世俗文书后，敦煌艺术震惊了世界，由此还衍生出专门研究藏经洞典籍和敦煌艺术的学科--敦煌学。如今，"敦煌学"已成为世界性的显学。
莫高窟是古建筑、雕塑、壁画三者相结合的艺术宫殿，尤以丰富多彩的壁画著称于世。敦煌壁画容量和内容之丰富，是当今世界上任何宗教石窟、寺院或宫殿都不能媲美的。环顾洞窟的四周和窟顶，到处都画着佛像、飞天、伎乐、仙女等。有佛经故事画、经变画和佛教史迹画，也有神怪画和供养人画像，还有各式各样精美的装饰图案等。莫高窟的雕塑久享盛名，这里有高达33米的坐像，也有十几厘米的小菩萨，绝大部分洞窟都保存有塑像，数量众多，堪称是一座大型雕塑馆。到敦煌莫高窟旅游，是很多人一生中的魂牵梦萦的向往。它的建筑、彩塑、壁画等杂烩而成的敦煌艺术，无疑给世人灌注了永不枯竭的心灵琼浆。
特色景观
洞窟
现存北魏至元的洞窟735个，分为南北两区。南区是莫高窟的主体，为僧侣们从事宗教活动的场所，有487个洞窟，均有壁画或塑像；北区有248个洞窟，其中只有5个存在壁画或塑像，而其它的都是僧侣修行、居住和亡后掩埋场所，有土炕、灶炕、烟道、壁龛、台灯等生活设施。两区共计492个洞窟存在壁画和塑像，有壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊、唐宋木构崖檐5个，以及数千块莲花柱石、铺地花砖等。
九层楼
洞窟编号第九十六号，始建时仅有四层楼，后五层是后来修建的，内有一尊大佛，是世界"室内第一大佛"。
藏经洞
藏经洞内壁绘菩提树、比丘尼等图像，中有一座禅床式低坛，上塑一位高僧洪辨的坐相，另有一通石碑，似未完工。从洞中出土的文书来看，最晚的写于北宋年间，且不见西夏文字，因此可推断藏经洞是公元11世纪时，莫高窟的僧人们为躲避西夏军队，在准备逃难时所封闭的。莫高窟藏经洞是中国（旅游网）考古史上的一次非常重大的发现，其出土文书多为写本，少量为刻本，汉文书写的约占六分之五，其它则为古代藏文、梵文、齐卢文、粟特文、和阗文、回鹘文、龟兹文等。文书内容主要是佛经，此外还有道经、儒家经典、小说、诗赋、史籍、地籍、帐册、历本、契据、信札、状牒等，其中不少是孤本和绝本。现有藏经洞陈列馆，另外还有莫高窟陈列馆，陈列着莫高窟出口文物及由专家以1：1比例重现的几座洞窟。
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